Las Palmas tuvo su origen en el campamento emplazado junto al barranco de Guiniguada el 24 de junio de 1.478 por Juan Rejón jefe de la expedición enviada para la conquista de la isla de Gran Canaria. Según la tradición, aquél se estableció en el lugar que hoy ocupa la ermita y plaza de San Antonio Abad. Esta fue la primera plaza pública de la naciente villa y el núcleo originario de Las Palmas. Pronto el centro de la ciudad pasaría a la plaza de Santa Ana, en donde se levantaron los edificios civiles y religiosos más importantes.

 

Al otro lado del Guiniguada -cuyo cauce se halla hoy cubierto por la calzada de una autovía -surgía el convento e iglesia de San Francisco, entre las primeras edificaciones del sector norte de la ciudad. Había nacido así el barrio de Vegueta, a la derecha de Guiniguada, y del barrio de Triana, a la izquierda, que desde un principio y durante cuatro siglos integraron el casco urbano de Las Palmas. Podemos calcular que ambos barrios alcanzaron su perímetro histórico en el transcurso de los primeros cuarenta a cincuenta años de vida en la ciudad. El visitante puede hacerse una adecuada composición de lugar sobre el primitivo desenvolvimiento de Las Palmas situándose en la vieja plaza de San Antonio Abad y, a partir de esta, recorrieron calles y rincones pintorescos de este sector Vegueta-Triana. La actual ermita de San Antonio Abad data del siglo XVIII y se levantó en el lugar que ocupaba la primitiva del siglo XV, derruída en el año 1757. En su fachada una lápida alude al paso de Cristóbal Colón en el viaje del descubrimiento. Durante su primer viaje el almirante se detuvo en las islas de Gran Canaria y la Gomera. Aunque no existe prueba documental de su concreta presencia en la capital, esta es inverosímil, teniendo presente la preeminencia política que ya por entonces poseía aquélla en el Archipiélago.

Frente a la ermita, la Casa de Colón evoca la gesta del Descubridor. A través del Callejón de San Marcial accedemos a la Catedral, uno de los más importantes monumentos arquitectónicos de las islas. El patio de la Huerta, a su derecha, es una típica representación del barroco canario. Ante la Catedral, la plaza de Santa Ana, una de las más hermosas en todo el Archipiélago. Aquí se encuentra también el elegante edificio del Ayuntamiento, levantado a mitad del siglo pasado, en el mismo lugar en el que estuvo el primitivo. A un lado de la plaza, junto al Ayuntamiento, resalta la bella fachada de la Casa Regental, sede de los antiguos presidentes de la Audiencia y capitanes generales del Archipiélago. Y también en la misma plaza, las Casa del Obispado, con puertas y balcones situados dentro del típico estilo dentro de las antiguas edificaciones de la urbe. Las Palmas fue la primera ciudad real de Castilla en el Archipiélago. Aquí se establecieron los principales organismos políticos, judiciales y religiosos de la región y durante siglos esta ciudad fue cabeza política de las Islas Canarias.

 

Así el primer Cabildo, el Obispado, la Catedral, la Real Audiencia, el Tribunal de la Inquisición, Además del capitán general, tuvieron sede en la nueva villa y el conjunto histórico de la Plaza de Santa Ana es significativo expresión de tal realidad histórica. A partir de este lugar un recorrido por las calles de los alrededores permite contemplar bellas muestras de arquitectura colonial canaria, en cuyas características destacan los amplios y elegantes balcones de tea, la cantería labrada del país y los alegres patios. Las gárgolas, los escudos de armas y las severas puertas tachonadas, a más de las verjas que descubren la vegetación y las fuentes de los patios canarios, completan la bella estampa de esta arquitectura, evidentemente expresiva de un modo de vida ya casi desaparecido. Motivos góticos y renacentistas perviven en estas casas del casco histórico de Las Palmas, que tiene otros varios rincones de interés en la Plaza de Santo Domingo e iglesia del antiguo convento dominico. Plaza de Espíritu Santo -la ermita de este nombre data del siglo XVII-, torre de la iglesia de San Agustín y Audiencia Territorial -esta última de construcción contemporánea-, y atravesando el desaparecido tramo del Guiniguada, la Plaza de Cairasco, con el edificio modernista del Gabinete Literario.

 

También el barrio de Triana conserva todavía algún modesto residuo del estilo colonial, pero este sector -que históricamente llegeba hasta la Plaza (hoy calle) de San Bernardo- ha sufrido una mayor renovación y entre la arquitectura de estilo, priva la modernista, con numerosas manifestaciones. Y el modernismo pictórico está representado en el interior de Teatro Pérez Galdós mediante los frescos pintados por Néstor. Por otro lado, una interesante muestra del barroco artístico de Canarias puede completarse en el retablo de la ermita de San Telmo, en el límite del barrio de Triana. Hemos hablado de Vegueta y de Triana como los dos barrios interesantes de la antigua ciudad de Las Palmas, pero no debemos dejar de mirar a sus colonias circundantes, con los también históricos "riscos" de San Lázaro, San Nicolás, San Roque, San Juan; representan suburbios históricos y actuales de Las Palmas de peculiar pintoresquismo.

 

Esta es la ciudad antigua de Las Palmas, de la que se conserva parte de su personalidad arquitectónica. A partir de la mitad del siglo pasado Las Palmas comenzó a extenderse hacia el norte, hacia la Isleta, desarrollo que se acentuó a raíz de la construcción del Puerto de la Luz a finales del siglo. En el Puerto fue formado un núcleo urbano (Isleta, Canteras, Santa Catalina, Alcaravaneras) que constituyó la parte nueva de la ciudad urbanizada en el siglo actual. Más tarde, finalizando la primera parte del siglo XX se inició la urbanización de la ciudad Alta y a partir de los años sesenta la capital ha conocido una etapa de gran expansión, en parte sustentada en la gran afluencia turística. Las Palmas es hoy una capital moderna de 350.000 habitantes para cuya comprensión hay que conocer su pasado urbanístico y social que nos vincula a una historia de quinientos años.

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